Freie Gelenkkörper im Knie (Gelenkmaus)
Ein freier Gelenkkörper ist ein loses Knorpel- oder Knochenfragment, das sich im Gelenkspalt des Knies bewegt und dabei plötzliche, oft wiederkehrende Blockierungen verursachen kann. Freie Gelenkkörper entstehen fast immer als Folge einer anderen Kniegelenkserkrankung. Wir erklären, wie sie entstehen, woran Sie sie erkennen und warum eine gesicherte, symptomatische Gelenkmaus in der Regel operativ entfernt wird.
Termin vereinbarenTypische Symptome
Das Leitsymptom ist ein plötzliches, schmerzhaftes Einklemmen des Knies, bei dem sich das Gelenk kurzzeitig nicht mehr vollständig strecken oder beugen lässt.
Ein freier Gelenkkörper kann sich zwischen die Gelenkflächen schieben und dadurch eine mechanische Blockade auslösen. Typisch ist, dass sich diese Blockade nach kurzer Zeit, oft durch eine bestimmte Bewegung oder ein leichtes Wackeln des Knies, wieder von selbst löst, bis das Fragment sich erneut zwischen die Gelenkflächen bewegt. Viele Patienten berichten daher über wiederkehrende, unvorhersehbare Einklemmereignisse. Begleitend kann sich ein Gelenkerguss bilden, insbesondere direkt nach einem Blockierungsereignis. Manche Patienten beschreiben zusätzlich ein diffuses Instabilitäts- oder Fremdkörpergefühl im Knie, teils verbunden mit einem tastbaren, verschieblichen Knoten bei sehr oberflächlich gelegenen Fragmenten.
Freier Gelenkkörper oder Korbhenkelriss, was ist der Unterschied?
Eine ganz ähnliche klinische Blockade kann auch durch einen sogenannten Korbhenkelriss des Meniskus entstehen: Dabei klemmt sich ein umgeschlagener, henkelförmiger Meniskusanteil im Gelenk ein. Beide Zustände können sich für den Patienten fast identisch anfühlen, unterscheiden sich aber in ihrer Ursache, bei der Meniskusläsion ist es das gerissene Meniskusgewebe selbst, das die Blockade verursacht, bei freien Gelenkkörpern ein losgelöstes Fragment. Die endgültige Klärung gelingt meist erst durch MRT und klinische Untersuchung.
Was steckt dahinter?
Freie Gelenkkörper entstehen fast immer sekundär, das heißt als Folge einer anderen Erkrankung des Kniegelenks, und nur sehr selten als eigenständiges Krankheitsbild.
Osteochondrosis dissecans
Bei der Osteochondrosis dissecans löst sich ein Stück Knorpel mit angrenzendem Knochen von seiner Unterlage. Löst sich dieses Fragment vollständig aus seinem Bett, wird es zum freien Gelenkkörper und kann sich frei im Gelenk bewegen.
Traumatische Knorpel- oder Knochenabsprengungen
Bei Verletzungen, etwa im Rahmen einer Patellaluxation, kann sich beim Herausspringen der Kniescheibe ein Stück Knorpel oder Knorpel-Knochen von der Gelenkfläche abscheren. Auch andere Verletzungsmechanismen mit direkter Krafteinwirkung auf den Gelenkknorpel können zu solchen Absprengungen führen.
Fortgeschrittene Gonarthrose
Bei einer fortgeschrittenen Gonarthrose bilden sich häufig knöcherne Randanbauten (Osteophyten) am Gelenkrand. Brechen Anteile dieser Osteophyten ab, können auch sie als freie Gelenkkörper im Gelenkspalt wandern.
Chondromatose (selten)
Sehr selten entstehen freie Gelenkkörper im Rahmen einer sogenannten (synovialen) Chondromatose, bei der die Gelenkinnenhaut knorpelige Knötchen bildet, die sich ablösen und als multiple freie Gelenkkörper im Gelenk vorkommen können.
Das Wichtigste in Kürze
UntersuchungWie finden wir die Ursache?
Anamnese und körperliche Untersuchung
Wegweisend ist die Schilderung wiederholter, plötzlicher Einklemmereignisse mit vorübergehender Bewegungssperre. Bei der klinischen Untersuchung wird das Bewegungsausmaß geprüft und nach Erguss, Druckschmerz und einem eventuell tastbaren, verschieblichen Fragment gesucht.
Röntgen
Ein Röntgenbild kann einen freien Gelenkkörper zeigen, jedoch nur dann, wenn dieser ausreichend verkalkt oder verknöchert ist. Rein knorpelige Fragmente ohne relevanten Knochenanteil bleiben im Röntgenbild häufig unsichtbar, sodass ein unauffälliges Röntgenbild einen freien Gelenkkörper nicht sicher ausschließt.
MRT
Die Magnetresonanztomographie ist die sensitivste Methode zur Darstellung freier Gelenkkörper. Sie zeigt nicht nur Lage und Größe des Fragments, sondern in der Regel auch die zugrunde liegende Ursache, etwa eine Osteochondrosis dissecans, einen Knorpelschaden oder degenerative Veränderungen bei Gonarthrose, und ist damit für die weitere Therapieplanung besonders wertvoll.
Ohne OperationKonservative Behandlung
Die meisten Beschwerden am Knie lassen sich zunächst ohne Operation behandeln. Idealerweise sollten die verschiedenen konservativen Therapiemöglichkeiten dabei mit den Möglichkeiten der interventionellen und regenerativen Medizin zu einem Zeitpunkt kombiniert werden, um das bestmögliche Behandlungsergebnis zu erzielen.
Ihre Spezialisten für das Knie
Dr. med. Sven Hartmann
Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie
PD Dr. med. Dipl.-Ing. Florian Völlner
Prof. Dr. med. Dr. med. univ. Günther Maderbacher, MHBA
Prof. Dr. med. Franz Xaver Köck
Prof. Dr. med. habil. Jürgen Götz, MHBA
Häufig gestellte Fragen
Kann sich ein freier Gelenkkörper von selbst auflösen?
Nein. Ein losgelöstes Knorpel- oder Knochenfragment löst sich nicht von selbst auf und wird auch nicht vom Körper wieder eingebaut. Es bleibt im Gelenk beweglich, bis es entfernt wird.
Warum löst sich die Blockade manchmal von selbst wieder?
Weil sich das Fragment bei einer bestimmten Bewegung wieder aus seiner eingeklemmten Position herausbewegen kann. Das bedeutet aber nicht, dass das Problem behoben ist, die nächste Blockade folgt meist irgendwann erneut.
Ist ein unauffälliges Röntgenbild ein Beweis dafür, dass kein freier Gelenkkörper vorliegt?
Nein. Rein knorpelige Fragmente sind im Röntgenbild oft nicht sichtbar. Bei anhaltendem Verdacht ist eine MRT die zuverlässigere Untersuchung.
Kann ich mit einem freien Gelenkkörper zunächst abwarten?
Bei gesicherten, symptomatischen freien Gelenkkörpern wird meist zur zeitnahen operativen Entfernung geraten, da wiederholtes Einklemmen den Gelenkknorpel zusätzlich schädigen kann. Die genaue Dringlichkeit richtet sich nach Ihrem individuellen Befund.
Wird bei der Operation auch die Ursache behandelt?
Wenn medizinisch sinnvoll und möglich, ja. Je nach zugrunde liegender Erkrankung, etwa einer Osteochondrosis dissecans, wird die Ursache im gleichen Eingriff oder in einem abgestimmten Behandlungskonzept mitbehandelt.
Kann nach der Entfernung ein neuer freier Gelenkkörper entstehen?
Das ist möglich, insbesondere wenn die zugrunde liegende Erkrankung, etwa eine fortschreitende Gonarthrose oder eine Chondromatose, weiterbesteht. Deshalb ist die Mitbehandlung der Ursache wichtig.
Wie unterscheidet sich ein freier Gelenkkörper von einem Korbhenkelriss des Meniskus?
Beide können ein ganz ähnliches Einklemmen mit Bewegungssperre auslösen. Beim Korbhenkelriss ist es der eingeschlagene Meniskusanteil selbst, der blockiert; beim freien Gelenkkörper ein losgelöstes Fragment. Die Unterscheidung gelingt in der Regel durch MRT und klinische Untersuchung.